home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111593 / 11159932.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  5KB  |  108 lines
  1. <text id=93TT0532>
  2. <title>
  3. Nov. 15, 1993: The Arts & Media:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 15, 1993  A Christian In Winter:Billy Graham    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 100
  13. Theater
  14. Ego Trip To Bountiful
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The National Actors Theatre may have started as a personal vehicle
  18. for Tony Randall, but it is showing signs of improvement
  19. </p>
  20. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  21. </p>
  22. <p>     When Britain created a national theater, it turned to Laurence
  23. Olivier. If the American stage had set out to form a national
  24. troupe, it almost surely would not have turned to Tony Randall.
  25. And it certainly would not have expected him to direct Ibsen
  26. or to cast himself repeatedly in romantic leads decades younger
  27. than he is. At the dawning of his grandiosely named National
  28. Actors Theatre, Randall recalled last week, New York Times critic
  29. Frank Rich characterized the venture as a TV actor's ego trip.
  30. </p>
  31. <p>     After two seasons and six productions--one laudable, two passable,
  32. three catastrophic--it has at least survived to start a third.
  33. Its staging of Shakespeare's Timon of Athens, with Brian Bedford
  34. in the title role (and Randall not in the cast), is stirring
  35. storytelling, capably acted in a blustery, old-fashioned style.
  36. Director Michael Langham, who has joined Randall as artistic
  37. associate, gives the company a new sense of assurance and evokes
  38. a contemporary relevance that previous shows conspicuously lacked.
  39. </p>
  40. <p>     The story of a man who is beloved for spendthrift indulgence
  41. of his friends, then abandoned the instant his considerable
  42. fortune is gone, has been set in the jazz age and augmented
  43. with music by Duke Ellington. The semimodern dress and judicious
  44. pruning of the most convoluted language makes the text accessible,
  45. and its cynicism about the rich is timeless. But the play's
  46. rage depends in large part on the context of classical notions
  47. about the sacred nature of hospitality. These ideas of mutual
  48. obligation, almost unto ruin, were antique in Shakespeare's
  49. day, and are alien to our own. Thus Bedford wisely plays the
  50. extravagant Timon as a bit of a buffoon, easily gulled, while
  51. his fair-weather friends are made more foul by licentious excess.
  52. </p>
  53. <p>     If eccentric, this staging of Timon is a vast improvement over
  54. what preceded it: in the first season a murky, static staging
  55. of The Crucible, a labored, lumpen version of a Feydeau bedroom
  56. farce and a rendition of Ibsen's The Master Builder about which
  57. even Randall, who directed, can't find anything good to say;
  58. in the much improved second season, an intelligent, revisionist
  59. reading of The Seagull, a solid (and Tony-nominated) Saint Joan
  60. and the George Abbott comedy Three Men on a Horse, with Randall
  61. supremely skillful if utterly miscast as a husband in his 30s.
  62. </p>
  63. <p>     Whatever the strengths of Timon, NAT is not remotely worthy
  64. of comparison with London's Royal National and Royal Shakespeare
  65. companies or Canada's Shaw and Stratford festivals. If Timon
  66. is a great leap forward, Randall's next vehicle, The Government
  67. Inspector, could be a big jump back. He plays the title role,
  68. a naif of 23--an age Randall reached half a century ago. The
  69. irrepressible farceur says with a mildly manic laugh, "I'd like
  70. to be acting every night of my life. That's why I formed this
  71. theater." His tone sobering, he adds, "In a noncommercial circumstance,
  72. age shouldn't matter. It's all about acting, isn't it, and who
  73. has the comic skills to play these parts. I don't know anyone
  74. who can play comedy better than I can."
  75. </p>
  76. <p>     The NAT's audience seems to agree. Randall is the selling point
  77. to ticket buyers and potential sponsors. Executive producer
  78. Manny Kladitis concedes, "I don't know how long we could survive
  79. without him," in tones that suggest the likely duration would
  80. be a day and a half. While season subscribers have fallen from
  81. 27,000 the opening year to about 18,000 today, that is competitive
  82. with the 23,000 for the much older Roundabout, a nonprofit Broadway
  83. company that favors more contemporary, commercial work.
  84. </p>
  85. <p>     Nonetheless, the majority of NAT's $8 million budget comes from
  86. two patrons--a French emigre named Laura Pels, who believes
  87. she is helping launch an American equivalent of the Comedie-Francaise,
  88. and Randall himself. He takes no salary, donates all outside
  89. earnings, and has given more than $1 million in savings to fulfill
  90. "a lifelong dream." Randall also raised $1.2 million for the
  91. first season via a one-night benefit in which he and Jack Klugman
  92. reprised their TV-series roles in the stage version of The Odd
  93. Couple. Next summer he and Klugman plan a two-month, eight-city
  94. benefit tour in which they will play the roles eight times a
  95. week.
  96. </p>
  97. <p>     Obsessed as he is, Randall insists he will someday relinquish
  98. the reins. He says he is looking, not too urgently, for a successor.
  99. The odds are against his building an institution that can last.
  100. But Timon finally makes the case that perhaps there is an institution
  101. that should last.
  102. </p>
  103.  
  104. </body>
  105. </article>
  106. </text>
  107.  
  108.